Bird & Birdin toiminnan juuret ulottuvat 1830-luvulle aikaan, jolloin William Frederick Wratislaw Bird saapui Lontooseen Englannin länsi-osasta suorittaakseen asianajajan tutkinnon.
Lyhyt liikekumppanuus William Fisherin ja sen jälkeen James Mooren kanssa päättyivät, ja William Bird alkoi laajentaa perustamansa Bird & Moore –nimisen yrityksen toimintaa ja toimitiloja Lontoon Gray’s Innissä, jota pidettiin tuolloin Englannin asianajomaailman keskuksena. Samaan aikaan Englannin oikeusjärjestelmään tehtiin merkittäviä uudistuksia.
William Bird nautti nopeasti muuttuvan toimintaympäristön tuomista haasteista ja hankki toimistonsa asiakkaiksi yrityksiä, joiden liiketoiminta oli sidoksissa voimakkaasti käynnissä olevaan teollistumiseen. Toimisto kasvoi nopeasti ja vuonna 1875 Williamin poika William Barrott Montford Bird aloitti työskentelyn toimistossa. Seuraavan yhdeksän vuoden ajan isä ja poika työskentelivät yhdessä aina isä-Williamin eläköitymiseen vuonna 1884 saakka.
Tällöin vetovastuu siirtyi William Bird nuoremmalle. Toimiston uusi johtaja oli vaikuttava persoona, joka hankki toimistolle laajan asiakaskunnan aikakauden kahdelta tärkeimmältä teollisuudenalalta: hiilikaivostoiminnasta ja terästeollisuudesta. Edmund Strode aloitti toimiston palveluksessa vuonna 1891.
Yhtenä osoituksena toimiston keskittymisestä innovatiivisiin teollisuudenaloihin voidaan pitää valokuvauspaperin tavaramerkkiin liittyvää toimeksiantoa vuodelta 1898, jossa toimisto edusti The Eastman Photographic Materials Companya. Kyseistä toimeksiantoa on pidetty myös toimiston ensimmäisenä immateriaalioikeusasiana.
Asiakkaiden etu oli jo tuolloin toimiston arvoissa etusijalla, ja tämä toi nopeasti Bird & Birdille hyvän asianajotoimiston maineen. William Birdistä tuli vähitellen yksi Lontoon yritysmaailman johtavista asianajajista, jota arvostettiin erityisesti hänen juridisen ammattitaitonsa ja hyvän businesstajunsa ansiosta.
Hänet nimitettiin Williams Deacon pankin (joka nykyisin kuuluu The Royal Bank of Scotlandiin) hallitukseen sekä useiden terästeollisuudessa toimivien yritysten hallituksiin. William Bird nimitettiin myös Sussexin maakunnan kunniasheriffiksi ja Chichesterin parlamenttiedustajaksi. Teknologiasuuntautunut William sai myös ritarin arvonimen tieteellisen tutkimuksen tukemisesta.